Machu Picchu: la Aventura de tu Vida

Machu Picchu es uno de esos lugares que está a la altura de toda su fama, y llegar es la mitad de la magia. Yo lo hice de la forma aventurera, una caminata de cuatro días por la ruta Salkantay, y fue uno de los viajes más gratificantes de mi vida. Ya sea que quieras ganarte la vista a pie o llegar con comodidad en tren, así planearía Perú.

La caminata de Salkantay

El Salkantay es la alternativa más salvaje y dramática al clásico Camino Inca, y no requiere el difícil permiso del Camino Inca. En cuatro días subes al Paso Salkantay, a unos 4,600 metros, bajo glaciares y picos nevados, y luego desciendes por el bosque nuboso hacia Machu Picchu. Arriba estás en nieve de verdad, y una de mis sorpresas favoritas fue poder hacer un poco de tabla de nieve a esa altura. Es realmente exigente y realmente inolvidable, de esos viajes de los que hablas para siempre. Puedes hacerlo rústico o, hoy en día, con albergues sorprendentemente cómodos en el camino.

Machu Picchu en sí

Nada te prepara para la primera vista de la ciudadela. Programa tu visita según la luz, considera sumar la subida al Huayna Picchu para la vista clásica sobre las ruinas, y deja que un buen guía dé vida a la historia inca.

Cusco y el Valle Sagrado

La mayoría de los viajes empieza en Cusco, la hermosa antigua capital inca, y es esencial pasar un par de días ahí primero para aclimatarte a la altura (el té de coca ayuda). Desde ahí, el Valle Sagrado, con sitios como Ollantaytambo y Pisac, es impresionante por sí mismo, y la cocina peruana, del ceviche al lomo saltado, es de las mejores del mundo.

Montaña de Colores

Otro añadido inolvidable es la Montaña de Colores (Vinicunca), el pico rayado y multicolor a unas horas de Cusco. Es su propia excursión de un día a gran altura, distinta del Valle Sagrado, y exigente a más de 5,000 metros, pero las surrealistas bandas de color no se parecen a nada en la tierra. Conviene aclimatarte bien antes de intentarla.

Cuándo ir, y la altura

La temporada seca, más o menos de mayo a septiembre, es la mejor para el senderismo y vistas despejadas. Deja tiempo en Cusco o el Valle Sagrado para aclimatarte antes de cualquier caminata, la altura es lo único que nunca debes apurar.

Las formas de hacerlo

No hay carretera directa a Machu Picchu, así que todos llegan de una de dos maneras, y yo planeo todas:

• A pie, como lo hice yo. El Salkantay, o el clásico Camino Inca (que necesita un permiso reservado con meses de anticipación), te lleva a la ciudadela habiéndote ganado la vista de verdad.
• En tren, la forma cómoda. Un tren panorámico va del Valle Sagrado al pueblo base; el Vistadome tiene techos de vidrio para el paisaje, y el Belmond Hiram Bingham es la experiencia de lujo total, con alta cocina y música en vivo a bordo.
• En transporte privado más tren, mi elección para un viaje de lujo sin costuras. Un guía y chofer privados te llevan por el Valle Sagrado hasta el tren en Ollantaytambo, para que veas los sitios incas en el camino, y luego el tren y un breve autobús te suben a Machu Picchu.

Dónde alojarse cerca de Machu Picchu

Seré transparente sobre el pueblo base, Aguas Calientes (también llamado Machu Picchu Pueblo). Es un pueblito turístico al pie de la montaña, sinceramente no el más bonito, pero quedarte ahí la noche anterior te permite estar entre los primeros en subir a las ruinas por la mañana. El alojamiento va de casas de huéspedes sencillas a propiedades preciosas como el Inkaterra Machu Picchu Pueblo Hotel. Para el lujo máximo, el Belmond Sanctuary Lodge es el único hotel justo en la entrada de la ciudadela, a pasos de la puerta, con un precio acorde. Ajusto el alojamiento a tu presupuesto y a qué tan temprano quieras adelantarte a las multitudes.

Por qué planear Perú conmigo

Perú requiere planeación real: la altura, los permisos y los tiempos, el operador de caminatas correcto o el tren de lujo, y guías que hacen cantar la historia. Lo organizo a través de mis socios locales de confianza en el país, según cuánto quieras esforzarte por esa vista. Es una luna de miel o viaje de celebración de lista de deseos, y como es un vuelo largo, vale la pena leer si la clase ejecutiva vale la pena para el viaje.